次の日仕事から戻ってきたサクヤにしっかりと釘をさされたよ。 ああいう冗談は二度と言うなと。
でも部屋に入った事はお咎めなしだった。 センの惚気にも似た気が嬉しかったのかもしれない。
センの惚気はおれに聞かせる為の自慢じゃなく本心。 おれは浮気テストみたいなもんだ。
自分と違う男が目の前にいるのに、センの心は変わらない。 それを実感できるからだろう。
あれ以来、二人は完全に信用してくれる様になった。 サクヤが家を空ける時は留守を頼まれる。
相変わらず頭の中はサクヤで一杯のセンも、おれが行けば歓迎してくれる。 サクヤの友人として。
センを抱いてみたいとか、そういう肉欲の部分ももちろんおれの中にあったが、それよりも。
表情と変わらない心、嘘のない空間がたまらなく心地よかった。 センは言葉を発しないから。
唯一辛いのは“トキワさんはとても義理堅く立派な忍び”と思っているセンの気と心の声だ。
昼間っから白粉の匂いをさせて行った時は、少しがっかりしたっけ。 その通りだったんだが・・・・
“トキワさん、今日は遊んできたんだ”としか思っていないセンの本心を感じ取って。
時折、そうやって感じる辛さや淋しさが、まだこの時のおれにはどんな感情か分かっていなかった。
もうそろそろ話を切り出してもいいだろう。 何をどういう風に伝えればいいか、ずっと考えていた。
そこで思いついたのが、センがおれの情人だと里に思われている、という話。 もちろん嘘だ。
どうやら誰かにつけられた様だ、そいつが勘違いしてトキワが男を囲っているらしいと報告した。
度々留守を任されいる、行き先が同じで会っている人物も同じ、そう思われても仕方がないと。
サクヤの存在はまだ知られていないが、このままいけば間違いなく生きていると里に知られる。
そうなったらサクヤは追われてしまう、当然サクヤの本物の情人であるセンも狩りの対象になると。
サクヤに先に話すより、嘘がつけないセンに伝える。 センの感情からおれの気持ちを読めるはず。
二人の事を必死で守ろうとしている義理堅い友人の姿を。 そうすればサクヤはおれの話を聞く。
そして決断するはずだ、追われて生きるより里に戻ってセンとの暮らしを続ける事を選ぶ。
「・・・・・・？」
「・・・・ああ、ごめんセン。 考え事をしていた。」
「っ、ぅぅ・・・？」
「はは、違う違う。 サクヤの仕事に問題がある訳じゃないよ。」
「ふー。」
「くす！ センは本当にサクヤの事しか頭にないんだな？ ははは！」
「・・・・・ん！」
「・・・・・・・・・・。 なあ、セン。 おれ、変な誤解をされてるみたいなんだ。」
「？」
「ほら、よく、サクヤに頼まれてここに来るだろ？ それを勘ぐった奴がいてな・・・」
「ぅう？ っっぃ？」
「そうだ。 ・・・・・・おれがセンを囲ってると思われてる。」
いや、今はまだそう思われてるだけなんだが。 ここを知られたという事が問題なんだよ。
センはサクヤから、あいつが元忍びだと教えてもらっただろう？ だからあいつには敵がいる。
もしその敵にここを嗅ぎつけられたら。 分かるか？ サクヤだけじゃなくセンも危険なんだ。
こう言えばセンは二人の将来が不安になり、おれを頼ってくる。 そしてサクヤに泣きつくはず。
だがその意に反してセンは静かに泣きだした。 でも泣いているのに、不安じゃ・・・・ ない？
センから伝わってくる感情は幸福感。 でも泣いているという事は悲しいからなんだろう？
「セン・・・・・ お前・・・・ 嬉しいのか？」
「・・・・ぐす・・・・ っ、っっ・・・・。」
「・・・・・そうか。 一緒に逝けるから・・・・・ 嬉しいのか。」
「ぅっ・・・・。」
簡単な事だと思った。 ちょっとセンを不安にさせて、サクヤに里へ戻る決心をさせるだけだ。
センに泣きつかれたサクヤなら、必ずおれの言葉に耳を傾ける。 おれと長の提案を受け入れる。
説得を試みるのがおれの任務、センが洗脳されようが呪印を施されようが、おれのせいじゃない。
死を偽装してまで里を抜け、一人だけ業の苦しみから逃れたサクヤ。 里の飼い犬になればいいと。
なのにおれは・・・・ “サクヤが戻ったら、二人で町を出ろ”気づいたらこう言っていた。
二人を上手い具合に言い包めて、里へ連れて行くだけの簡単な説得任務なのに。 逃がしてどうする！
サクヤが生存している事はおれが既に報告している。 例え逃がしても追われる事に変わりはない。
寧ろ、おれが説得に失敗したら今度は強硬手段に訴えるだろう。 サクヤの弱みも報告済みだから。
つまり、センがサクヤの首輪になると里は知っているんだ。 力ずくでセンを拉致するだろう。
そして里から離れられない様に処置を施して、サクヤの力を利用する。 里の為に働くんだ、と。
・・・・・おれはサクヤの為に逃がそうと思ったわけじゃない。 あいつは里を抜けた裏切り者だ。
なのにこんなことを口走ったのは、センに悲しい思いをさせたくないからだ。 そうか、おれは・・・・。
