「海野イルカ、顔貸しとくれ。」
「・・・・・あ・・・・れ？！ 酉部隊長？？」
「イルカや、呼んでおるぞ？ ご指名じゃ。」
「そ、そんな、火影様ぁ。 ・・・・・お、俺ふたりの情人だし、ボコられませんよね？ ね？」
「大丈夫じゃ、それはワシが保証する。」
「・・・・・じゃ、ちょっと・・・・ 抜けます・・・・」
「三代目・・・・ イルカの奴、何かやったんですか？」
「なに、クッションの役目をしてもらっておる、心配はいらん。 ほほほ。」
「「クッション？？ ・・・暗部の？？」」
さっきカカシ、テンゾウ、カオルが、アタシに会いに来た。 アタシをなだめる気かとイラっとしたが。
あんたらの情人の顔は、一度立ててやったろう？ これ以上アタシのヤリ方に干渉するんじゃないよ！
そう言ってやろうかと思っていたんだ。 でも思わぬ事を頼まれた。 安心させてやれ、と。
「すまないね、受付の途中で抜けてもらって。 あんたに謝らなきゃならない。」
「ア、アズサさん？ 謝るって・・・・」
「あの遊女を生かしてやれた、アイツの記憶と一緒に。 あの時は頭に血が上って、すまなかったね。」
「・・・・・アズサさん。 はい、彼女が生きてる限り、彼女の中で彼も生き続けると思います。」
これでいいかい、カカシ、テンゾウ。 アタシがこう言ったらイルカは安心する、そうなのかい？
アタシんトコの部下が自害した遊郭での騒動。 裏があるかもしれない、勝手に動くなと言われた。
もしそうなら、イルカを巻き込みたくないからと。 追求しなかった自分を必ず責めるとも。
あの件を丸く収めたという形にして、イルカの目を暗部の動向からそらして欲しい、と。
女の記憶に残りたい、それがアイツの最期の願い、か。 まるで自分のコトの様に言うんだね？
・・・・・フン、なんて顔で笑うんだい。 アタシにそんな羨望の眼差しを向けるのはやめとくれ。
これはカカシとテンゾウに頼まれたから、仕方なく言っている言葉なんだ、お門違いだよ。
今のアタシの頭ン中、見せてやりたいよ。 もし今回の騒動に裏があるなら、黙っちゃいない。
カオルんトコの部下が二人死んだそうだ。 その内の一人は、アタシに頭を下げに来たヤツらしい。
アイツと同期だった親友、アイツの惚れた女を友に誓って大切にするからと、アタシにそう言った。
そして今また、猿部隊のヤツが死んだ。 もしかしたら、同じ遊女と繋がっている可能性があるとか。
カカシやテンゾウがあんたを思うのとは違うが、アタシは部下が可愛い。 よくブン殴るけどね。
自分勝手に死んだ男の為に、アタシの部下の為に、親身になってくれて・・・・ ありがとう。
・・・・・・カカシとテンゾウに頼まれて本意じゃなく謝ったが、お礼は本心から言っておくよ。
だからこれはアタシからのお礼だ。 そんな優しいあんたを見つけてきたカカシとテンゾウに。
アイツら、後であんたから聞き出すとかなんとか言ってたけど・・・・・ フン、どうだかね。
かえって気にしちゃうんじゃないかい？ 今さら何でそんなコトを聞くのか何かあるのか、ってね。
だから名前は、この件に関わりがあるアタシが聞くのが一番自然だ、そうだろう？
「そんな、アズサさんの気持ちを思うと・・・・ どんなに我慢されているか想像も出来ません。」
「アハハ、もう落ち着いたよ。 ところで一つだけ頼みがあるんだが、聞いてくれるかい？」
「わ、緊張するなぁ、なんでしょう？ 俺で出来る事ならなんでも。」
「アタシは、今まで殉職した部下の位牌を部屋に置いてるんだ。 で、もしよかったら・・・・」
部下が心底惚れた女の名を、位牌の後ろに刻んでやりたいんだ、覚えているなら教えてくれないか？
アッチはまだ生きてる人間だし縁起が悪い、だから・・・・・ これはここだけの話にしておくれ。
別に無理に調べてくれとか言わないよ、字なんてどうでもいい。 もし覚えているなら、でいいんだ。
・・・・・・ “みつば”というのかい。 蜜葉、アタシと違って随分可愛らしい名前だねぇ？
「・・・・これで、少しはアイツも淋しくはないね。 本当に、ありがとう。」
「や、やめて下さいよ、俺、間に入って居心地悪かったんですから・・・・・」
「アハハ、そうかい。 じゃぁ改めて・・・・ すまないね、イルカ。」
「う～ もっと居心地悪いので、謝まるのはナシ！ ・・・・で、お願いします。」
「アハハハ、了解。 イルカ、またアタシらが暴走しかけたら、ストッパーになっておくれ？」
「それ、俺じゃなくて、カカシさんとテンゾウさんの力でしょう？ なんだかなぁ、ははは。」
いや、本心からお礼を言わせたのはイルカ、あんたの力だ。 あんたの記憶の中でも部下は生きてる。
それが・・・・ アタシは嬉しいのさ。 覚えててくれるだろ？ アタシのこんなバカな部下でも。
最後に謝ったのも本心。 すまなかったね、と言わなかったのは、これからあんたに嘘をつくからさ。
部屋に位牌を置いているけど、位牌に名を刻むコトはしない。 本物をあの世へ送るつもりだからね。
