《みと屋》は、火の国の染物屋。 門外不出の技法で黒を染めつける。 光沢のある独特の上品な黒色。
店頭には布製品が多いが、どんなモノにも合う黒色の染料は、あらゆる製品に使われ引く手あまた。
塗料として“みとの黒”の使われている家具や漆器の人気は急上昇だ。 旦那様の成功は華々しい。
最近では、黒を染めさせたらみと屋の右に出る者はいない、と言われるまでになっている。
「モキチも馬鹿な事したよね、家に病気のおっかあと、妹達がいたのに。」
「・・・まだ小さいが、あの子達は身売りするしかない、可哀想に。」
「たったひとつの約束を守れない・・・・ 身から出た錆、か。」
「言いつけさえ守っていれば、こんな恵まれた職場は他にないのに。」
この店の蔵には、絶対近づくなと言われている。 おれも奉公に来た時、旦那様から最初に言われた。
お給金をもらっているのだから、この店の奉公人は、旦那様の言いつけを守って、蔵には絶対近付かない。
なぜ約束ごとを守れないのだろう。 昨日も奉公人が一人、夜中にこっそり蔵を覗きに行ってそれっきり。
「・・・・ふぅ、これで何人目かな・・・・。」
「どうしてたったコレだけの事が守れないんだろう・・・・。」
「・・・・次の新人はそうじゃなきゃ良いけどね。」
旦那様は気前が良いし、休みだって希望すれば何日でもくれる。 こんな働き口はそうそうあるもんじゃない。
いなくなったモキチと同じように、おれにも妹達がいるから、一生懸命働いて家族の元に仕送りしている。
おれに何かあったら家族が飢えるから、家族の為。 それに奉公人が旦那様の言いつけを守るのは当然だ。
ひょっとしたら、染料の秘密を探れと言われて来てる、奉公人を装った他店のまわし者かもしれない。
「本当にお前達は、よく出来た奉公人だ。 私は鼻が高いよ？」
「「ありがとうございます、旦那様。」」
「さあ、井戸端会議はお終い。 お店を開けるから、しっかりと働いておくれ。」
「「はい、旦那様！」」
旦那様は、こうやって言いつけを守っているだけで、褒めてくれる。 そうするとやる気が起こるものだ。
誰かが蔵を覗きに行って戻ってこなくなると、次の日には店頭に必ず、店員募集の張り紙が出される。
仕事とは仕える事。 此処で働くと決めたからには、出過ぎた真似をせず、旦那様の言いつけを守る。
おれ達は新しい奉公人が来ると、必ずその話を聞かせる。 たった一つだけの決まりごとを。
『みと屋には絶対守らなきゃならない決まりがある。 あの蔵に入ってはいけない。 覗くのも。』
みとの黒の作り方の技法が、あの蔵の中にあるのだとしても。 そんな事、ただの奉公人が知る必要はない。
でも、駄目だと言われたらやりたくなる、見るなと言われたら見たくなる。 人の心理とはそういうモノ。
おれ達がせっかく忠告をしても、いつもその忠告は無駄になる。 もって一ヶ月、早くて二日。
新しく来た奉公人はその誘惑に逆らえず、あの蔵に近付きその結果、家族が路頭に迷う事になる。
「御免下さい、あの・・・・ 表の張り紙を見たんですが。」
「はい、少しお待ち下さい。 ・・・・・お待たせしました、どうぞ奥へ。」
「天下のみと屋さんなのに、ご本人が会って下さるんですか？ わぁ、感激だなぁ。」
「くすくす。 ウチの旦那様はそこらの成金とは違いますよ。」
彼に言った通り、一代でここまで店を大きくした旦那様は、儲かってるからとふんぞり返ったりしない。
モキチの代わりの人員補充。 さっき旦那様が張り出した募集の紙を見て、もう尋ねてくれた人がいる。
こういう時、やっぱり名の通ったお店は違う、とつくづく思う。 すぐに欠員が埋まるから凄い。
モキチはきっと戻ってこない。 今までもそうだったから。 好奇心は猫をも殺す、そういう事だ。
「今の彼、モキチの後に入りそうな人？」
「多分。 なかなか素直で感じ良かった。 明るくて良いんじゃないか？」
「でも傷モノだったよ？ まあ見た感じ、強面じゃなく愛嬌があったけどね。」
「あら顔で接客する訳じゃないんだから。 誠意が態度にこもってればいいのよ。」
本当に。 一緒に働く仲間が馬鹿をする度がっかりする。 みと屋で働くコトのどこが不満なのかと。
ちゃんと忠告までしているのに。 たった一度の“出来心”は、家族の命さえ顧みないモノなのか。
聞いてみたいが聞くスベはない。 もう戻ってはこないから。 さっきの彼は、いつまでもつかな・・・・
