任務から戻ったら『只今戻りました・ご苦労』で、号令は『解散・お疲れ様でした』だし、
店では『いらっしゃいませ・ありがとうございました』だ。 自分のテリトリーに他人は入れない。
家へ帰るのは仮眠をとる為だけ。 『ただいま・おかえり』なんて、久しく使ってない言葉だった。
ジ～ンとしてたら、夕飯まで出て来た。 もちろんご馳走になって『美味しい』を連発する。
「・・・・・あ、もったいない・・・・ん・・・。」
「「！！！！」」
「お、お行儀悪かったですよね、つい・・・ すみません！！」
「・・・・・イイよ気にしなくて。 拭くより早いもんネ？」
「・・・・・食べ物を無駄にしないなんて、エライですよ？」
「あはは、三代目と同じ台詞！ 気取らない方々で良かった！」
「「・・・・・。」」
今回は豆乳豆腐をスプーンですくってくれたんだけど、何度か繰り返していたら、豆乳が彼の手をつたった。
何度も上下させていたら、いつかはそうなる。 豆乳がスプーンの先から柄を持ってる彼の手をつたう。
そしてそれを見たうみの中忍は、拭きはせず舐めとった。 握った手を開いて、自分の指を咥えて・・・・
指の間の白い液体もきれいに舐めとる。 爺の調教万歳！ なんなんだ、この意識しないエロさは！！
「三代目は、ボク達の父親も同然。 偉大な師匠ですよ。」
「全くだ。 憎めない、ちゃめっけたっぷりな爺さんだネ。」
「そうなんですっ！！ 俺も三代目がいなかったら今頃・・・・」
彼も両親を亡くした後、三代目の世話になったそうだ。 うん。 たまにエロ爺だけど、その愛情は本物。
ボク達木の葉隠れの里の忍びは、皆三代目を慕ってる。 誰もが人の温もりを、愛情の欠片を知ってる忍び。
里を守る為なら皆、鬼にもなれば仏にもなる。 その鬼のなり方には、まあ、いろんな奴がいるけど。
任務をこなして里の民に潤いをもたらす、これが一番の里への貢献。 金は天下の回りもの、とはまさに。
今日も生きて帰って来ました、っていう自分に対するご褒美だ、結構ハメをはずして遊ぶことが多い。
ボク達が遊んだ金はいつかどこかで、里の任務依頼へと繋がっていく。 死んだらそのサイクルは終了だ。
「そうか・・・。 うみの中忍も、苦労したんだネ。」
「こんな立派な潜入員になって、三代目も喜んでますよ。」
「何言ってるんですか！ おふたりのご苦労と功績に比べたら俺なんて、ケツのアナです！」
「ぷっ！ ケツのアナって・・・・アンタ、そんな顔して・・・・ あははは！！」
「なんですか、その例え！ それも三代目がよく言ってるの？！ あははは！！」
「え？！ え？！ そ、そんなにウケルとこ？！」
「「あはははは！！」」
三代目に連れられて行ったから、火の国の花街では、ボク達はちょっとした顔。 味にもうるさい。
でもね、まさかこんな同じ位の年の、しかも男が。 自分達を、真っ直ぐ射抜く目を持ってる忍びが。
無知で無自覚な何気ないしぐさや言葉・・・・ それがこんなに可愛いなんて、思いもしませんでしたよ。
里の日常生活でも、決して遊び心を忘れない。 ボク達は父のその偉大さを、改めて思い知りました。
「は？？ イカ？？」
「そう。 妖の類だと思うけど、海妖イカみたいなデッカイのが一匹。 地下の池に飼われてた。」
「大きな鏡がね、置いてあって。 多分敵だと思ってるんだろうね、スミを飛ばしたりしてたよ。」
「・・・・・・みとの黒は・・・・妖のイカ墨から？？」
「きっとね。 でもさ、そんなの秘密にしなくていいのにネ？」
「行方不明の人達は、あのイカの餌にされてる、とかでしょうか。」
「あいつ見たでショ？ あんなデッカイの、ひとりふたりじゃ、足りないよ。」
「そうですよね。 ちゃんと設備も整ってて、バッチリ飼育してる感じでしたし。」
「・・・・・その鏡は、妖を映す鏡なんですね？ そうか、だからか・・・・・。」
「「？？？」」
みとの黒の技法は謎のままだけど、何から抽出するのかは解明できた・・・・ って、産業スパイみたいだ。
コレを知ったところで、特に命を落とすような危険はない。 安心して、部屋でくつろいじゃってた。
ご飯までご馳走になって、良いモノもいろいろ見れて。 こんな応援なら何回でも行きたい。 ね、先輩？
うみの中忍が何かを確信したらしい。 忍びの顔とのギャップも良い。 これは・・・・ ハマったかな？
