ボクは・・・ただの実験生物だった。
大蛇丸が不老不死研究の為、初代火影の細胞を人の赤ん坊にうめ込んでボクを作った。
透明な水の入ったガラスケースで、ボクと同じ顔の生き物がたくさん培養されていた。
三代目が実験をやめさせ、大蛇丸を里から追放したが、奴はその時、実験室を破壊して抜けた。
慌てていたのかも知れないし、電源を破壊して安心していたのかもしれない。
あの忌まわしい実験室の中、この隠し部屋だけが、ひっそりと、忘れ去られていた。
暗くて、冷たくて、眠たくなってきた時、その声が聞こえた。
「こんなところに、ヒトがたくさん・・・」
「・・・・・。」
ボクと同じぐらいの年の子だ。 どこからか迷いこんできたんだろう。
ペタペタ、コンコンと、ガラスケースを触っては、反応を見ているようだ。
ボクの入れられたケースに手のひらを当てたので、同じようにしてみた。
分厚いガラスを間に挟んで、手と手が触れ合った。
「起きてるの、キミだけ？」
「たぶん。」
ボクの体には、たくさんのチューブが繋がっている。栄養を送るチューブや、心電を測るチューブ、
排泄物を出すチューブ、脳には直接、情報イメージを送るチューブがついている。
言葉や里のそれまでの情報は、全てインプットされていたので、話を理解し、会話することもできた。
「それ、痛そう・・・大丈夫？」
「慣れてる。 生まれた時からこのままだから。」
「！！！ その中にずっーと？」
「うん。」
その時、また違う子供が入ってきた。 他にもたくさん子供がいたんだ。
「くのいちアヤネ、その首もらいうける！ でやぁ！！」
「！！ なにをこざかしい！ そなたごときが この私に勝てると思うな！ たぁーっ！！」
「くっ、ぬかったわ、かくなるうえは・・・・ 」
「ゲッ！！ 何ここ？！」
「これ、じいちゃんに報告した方がよくない？」
「ぎゃー、生きてるの、それ！気持ち悪い～！！」
「 ！！ もう、お前らとは遊ばないっ！！ 帰れっ！！ 」
騒がしかったその場が、一転、水を打ったように静かになった。
あの子の名前はアヤネというらしい。 忍者ごっこでもしていたのだろう。
彼女が怒ったので、忍者ごっこは終わりらしい。他の子供たちはブチブチ言いながら帰って行った。
「・・・ごめんね？ だって、あいつら・・・」
「あれは、普通の反応だと思うよ。アヤネちゃんが怖がらないだけ。」
「・・・・決めた！ 明日もここに来る！ 明後日も、その次も。ずっと！」
「・・・・・。」
次の日から、本当にアヤネちゃんは、毎日来てくれた。
絵本をみせて、読んでくれることもあったし、じゃんけんや、あっち向いてほいも教えてもらった。
嬉しい時は万歳をして喜ぶ。 腹が立ったらホッペを膨らませて怒る。
悲しくなったら涙を流して泣く。 楽しい時は声をあげて笑う。
アヤネちゃんの教えてくれることは、今迄ボクの情報にないものばかりだった。
でも、そんな幸せな日々は長くは続かなかった。
あの忍者ごっこ仲間の誰かが、火影様に言ったのだろう、里の忍び、数人がやって来た。
きっと、大蛇丸の残した、負の置き土産を処理しに来たんだ。つまり、ボク達を。
次々と、ボクと同じ顔の死体が処理されていく。 ボクは自分の末路を悟った。
「すまんな・・・大蛇丸の実験体が里の為になるとは思えん。
お前がそこから出て、普通に成長できるという、保証もない・・・
俺には、お前と同じ年頃の息子がいる。 苦しまなくていいように・・・すぐ楽にしてやる・・・」
きっとこの気持ちが『恋する』というものだ。アヤネちゃんに読んでもらった絵本に出てきた。
『恋するふたりは、いつまでも幸せに暮らしました。 めでたし、めでたし。』
幸せにいつまでも暮らせる・・・アヤネちゃんと『恋するふたり』になりたかったな。
最後にもう一度だけ、会いたかった・・・ 目を閉じようとした時、幻覚が見えた。
アヤネちゃんが両手を広げて、ボクのガラスケースの前に立ちはだかっている幻・・・・
「やめて！！ なにするの！！！ テンゾウが死んじゃう！！！」
本物？・・・本物のアヤネちゃんだ！ なんで？・・・こんなとこに出てきちゃ駄目だ！！
