《ネズミ侵入》の知らせを受けた。 待機中の忍びは、侵入者を捕縛、拷問部に連行、だって。
もちろんヒマになったボク達は、侵入者を囲んで捕まえて、拷問部に引き渡した。 いい汗かいたな。
よし、向かうは火影室。 だってイルカ君が“あとで、火影室に寄ってみて？”って、言ってたから。
「もうイルカちゃん、ツクシ料理作って持ってきてるかなぁ～」
「三代目の好みって謎だけど、イルカが作るのは何でもオイシイのよ。」
「ボクも知ってます。 木遁の修行中、よく差し入れしてもらってましたから。」
・・・・・別れてから結構たったのに、イルカ君が火影室に来てなかった。 まだ早かったか。
“つくしのゴマあえ”は時間かかるのかな。 イルカ君の料理の腕は、もうプロの領域だ。
努力家のイルカ君は、とことんまで追求するらしい。 要領も良いし。 忍びとしては下忍だけどね？
物を作ったり、人に教えたりするのがすごく上手。 イルカ君は、サポートタイプの忍者に向いてる。
「・・・・テンゾウのくせに。 山に隠れて、そんなオイシイ思いしてたんだ？」
「ボクは修行中の二年間、それだけが楽しみだったんで・・・・・ いぢえぇぇぇっ！！」
「だから～、てんぞーくんの耳ひっぱるの、やめなさいって～、とれちゃうでしょ？」
ボク達は報告が済んだのに、火影室にまだ陣取ってる。 三代目に邪魔呼ばわりされても。
そろそろ三代目の視線が痛くなり出した。 だんだん言い訳も苦しくなってきた。 ・・・・・遅い。
「部隊長、カカシ先輩・・・・・ いくらなんでも、遅すぎませんか？ 夕方です・・・・」
「うん、おかしいね。 いつもなら少しでも早く、火影様に食べさせてあげようとするのに。」
「いい加減、叩き出そうと思おておったが・・・・ イルカが差し入れに来くる予定じゃったか。」
「オレ達、材料を探す手伝いをしてたんですよ。 確か昼前には・・・ イルカと別行動しました。」
「なんと、昼前にイルカと別れたのか？！ 何事もなければいいんじゃが、念のため捜索せよ。」
「「「了解ですっ！！」」」
ボクの馬鹿！ ボクもあの時、一緒にイルカ君の家へ手伝いに行けばよかった。 でも、そうしたら・・・
もれなくペテン師どもも一緒に来てただろう。 そしてボクだけネズミ捕りに行かされてたよ、きっと。
どっちにしても駄目じゃないかっ！ ・・・うぅ・・・・イルカ君、ちゃんと家にいてね・・・・
・・・・あれ？ でも家って・・・どこ？ いっつも火影室の周りで会うから、ボク、知らないよ？！
あえて家を尋ねなくても、イルカ君は火影室に入り浸ってて、そんなの気にしたコトもなかった。
先頭を行く先輩は、まっすぐある場所に向かってる。 どこか心当たりがあるみたい。 ここは ・・・
《小料理屋 みっちゃん》 三代目の囲っている情人のひとり、美智子さんがやってるお店だ。
イルカ君は火影様に紹介されて、ここの台所を使わせてもらっているらしい。 料理が上手くなる訳だよ。
「あら、いらっしゃい。 まだ開店時間じゃないけど、二階で待っててちょうだい？」
「女将さんっ！ 今日、イルカ、台所借りに来た？」
「イルカちゃん？ うふふ、また何か作ってくれる予定なのね？ でも来てないわねぇ、まだ。」
「ありがと～、女将さん。 今度はお客さんでくるからね～」
次に先輩が行った先は、ボクが修行に籠ってた森のある山と、反対の山。 ・・・・こんなとこに？
温水がわき出ていて、天然の温泉がたくさんある。 あるのは温泉街と、森の中の秘湯ぐらいなもんだ。
・・・・ひょっとして、この森の中にイルカ君ちがあるのかな？ ・・・・・ホントにあった。
ボクが改造したログハウスより小さくてボロだけど、泳げるくらい大きな温泉のそばに、小屋が。
「・・・・・・いないネ。 っていうか、帰った形跡がない・・・・。」
「う～ん・・・・ 死んではないよ？ あの時、なにも感じなかったから～」
「そ、そうですよね、コウ部隊長が・・・・ 警告しないハズないですもんね。」
部隊長は、近くにある死の臭いを感じる事が出来る。 ずっと先の死の臭いまではわからないらしい。
それがまとわりついていたら、その人が。 それが漂っていたら、その場所に。 死が口を開けている。
だから必ず部隊長は警告をするんだ。 “死ぬかも”・・・って。 その場だけでも回避できるから。
ちょっとだけ落ち着いた。 コウ部隊長がそういうなら、命にかかわるような危機に陥ってはいない。
「オレのイルカが・・・・ どこに行ったと思う？！ コウ！！！」
「らしくないよ～ 忍犬使いでしょ、カカシ。」
「そ、そうネ・・・・・ 口寄せの術っ！！」
「ボクのイルカ君が・・・・ 助けて下さい、部隊長っ！！」
「てんぞーくんは木遁で、木から情報を集めればイイじゃない。」
「あ、そっか！ 木遁、木千里眼っ！！」
「ふふふふ、やっぱり、トリオいいなぁ。 楽しそうだし、俺も面白いし～。」
