「待ちなされ、火影屋敷に何用か。 紹介状を持っておるなら出すがよかろうぞ。」
「あの・・・・・ 布路〈ふじ〉リンゴと申しますが・・・・・ その・・・・」
「・・・・・む！ チャクラを感じないとは・・・・ 一般人か？」
「あの、えっと・・・・ き、昨日任務依頼を・・・・・」
「リンゴさーんっ！ すみません、お待たせして。 あ、小助さん、この方は俺達の連れだから平気。」
「む！ 暗部の部隊長と部隊長補佐、海野中忍ではありませんか。 お連れ様だったとは、ご無礼を。」
「フフフ、いつも頼りになる小助さん、でも相変わらず表情が硬いヨー？」
「火影屋敷警護の任務お疲れさまです。 おかげで侵入者ゼロですよ。」
「暗部のお二方に褒めてもらえるとは。 長生きはするもんですな。 さあ、どうぞお通り下され。」
「あ、ど、どうも・・・・ あの方も忍びなのですか？」
「ええ、小助さんは最高齢の下忍です。 料理の腕もピカイチ！」
「うふふ。 猿飛様の周りには、素敵な方がたくさんいらっしゃるんですね。」
「ははは、まったくです！ 三代目は人望がありますからっ！ さ、会いに行きましょう？」
「はいっ！」
「カカシ先輩、リンゴさんって・・・・ 爺専ですか？」
「でもそんな事言ったら、イルカだってそうじゃない？」
「そう言えばそうですね。 三代目のフェロモンがひょっとして・・・・？？」
「・・・・・ウワァ～ 羨ましいような、そうでないような・・・・ ビミョー・・・・。」
こちらから呼び付けておいて、待ち合わせに遅れるなど言語道断。 そんな事は断じて許されない。
だがこれには深い事情があるんだ。 ついさっきまで、全くもって意味不明な押し問答が続いていた。
誰とだって？ チーム嫁探しのふたりと、だ。 あまりに傍若無人な振る舞いに、説教タイムへ突入。
昨日あれから、いつもの様に家へやってきたふたり。 飯をたかり、風呂場を使い、居間を占拠。
勝手知ったるなんとやら、ここ１～２週間ですっかり定着してしまった、恐ろしい生活習慣だ。
嫌みのひとつも言いたくなるだろ？ だって再現するのに、俺の任務報酬の全てを費やしたんだ。
俺んちは、九尾襲来で燃えた。 だから頑張って建て直そうとしたんだ。 在りし日の海野家を。
下忍や中忍になってもらった任務報酬と、三代目からのおこずかいを貯めて、小さな中古物件を購入。
で、居間と風呂場を再現した。そう、奴らの居着いている場所がふたつとも、 俺にとっての思い出。
だから今の俺んちは、俺が寛ぐ為に作った理想の空間。 なのに、我が物顔で占拠ときた。
『おふたりとも稼ぎがいいんだから、中忍にたかる必要ないでしょう？』
『・・・・？？ あ、食費ですか？！ それは気がつかなくてすみません。』
『アー そうか！ 一緒に住むとなったら、管理してもらった方がイイよネ？』
『は？！ 一緒に住む？！ まさか、ずっと居着くつもりですか？！』
『なんか、ここって落ち着くんだよネーｖ』
『お金の事なら心配しなくても、苦労はさせません。』
『・・・・・・ちっ！ この高給取りどもがっ！』
『『イルカ、嬉しい？』』
『嬉しいか？ そりゃ嬉しいですよ。 そんなセリフ、俺には言えませんもん。』
『『わーいｖｖ』』
自分の家に帰れと言ったら、金を出すから同居させてくれと言って来た。 俺もそこまで鬼じゃない。
“落ち着く” なんて言われたら、それこそ嬉しいじゃないか。 こうなったら使いまくってやる、ってな。
まあ、彼女を紹介してもらうまでの話だろうけど。 それまでは、プチＶＩＰ生活を楽しませてもらおう。
なのに・・・・・ 金を払えば何をしても許される、ってモンでもないだろ？ で、説教タイムとなる。
確かにな、暗部の任務の過酷さは、俺達正規の忍びに比べれば・・・・ って比べちゃいけないが。
温かい人肌が恋しくなるのも分かる。 あのチン揉み挨拶も、実はそうじゃないかな、と思ってた。
だが、俺は無害だと思っているせいか、笑顔でスルーして来たせいか、昨日は度を越していた。
今作ってるだろ、邪魔するな、ってぐらいチン揉みしてきたり。 作ってた料理は中断、説教開始だ。
まあ、説教が利いたせいか“後かたずけはおれ達の分担だよね”と、皿を洗ってはくれたが。
当然、家主である俺が一番風呂なのに、乱入して来ようとしたり。 再び、説教タイム開始だ。
まあ、分かってくれて“後からもう一回入ればいいか”と、風呂洗いも志願してくれたりしたが。
どこまでも人肌が恋しいらしい、人の布団に無理やり入ってきたりな。 説教してから追い出した。
が、結局三人で寝た。 だってなぁ。 しばらくして俺の部屋に入ってきて小さい声で言ったんだ。
“淋しいからこっちで寝よう？”なんて。 見れば、居間に敷いてやった布団を並べてあった。
俺より強くて優秀なはずの暗部、しかもそのトップツーが、まるで迷子の子共のように見えて、な。
下忍の時、九尾の夢を見て、怖くて泣きながら布団をかぶって寝たっけな、とか。
初めて人を殺した時、その夜はやっぱりガタガタ震えて、人肌が恋しくなったな、とか。
そんな俺が体験した淋しさなんか、ふたりに比べれば鼻クソみたいなモンだろ。 そう思ったんだ。
が。 朝起きたら、俺は女に間違えられて、襲われかけた。 いくら寝ぼけてるとは言え駄目だろ。
んで、ずーーと、説教タイムだった訳だ。 ハタと気がつくと、リンゴさんとの待ち合わせ時間。
な？ なかなかオープンに出来ない複雑な事情だろ？ 暗部の司令塔の面子ってモンもあるしな。
「三代目っ！！ 喜んで下さいっ！！ 理想の嫁さん見つけてきましたっっ！！！」
「あ、あの・・・・ 火影様、私・・・・ 布路 リンゴと申します。」
「ほう・・・・・ なかなか筋の良い刺客じゃの。 殺気もチャクラも感じられん。」
「イヤ、三代目。 確認しましたが、彼女一般人です。」
「ボク達が保証します。 正真正銘、ただの女性です。」
「なんとっ！！！！」
くすくす、この三代目の顔。 そりゃそうですよね、信じられませんよ。 俺達もそうでしたから。
