三代目から急に招集がかかった。 半日で仕事してこいと呼び出しが。 三代目の命を狙った連中だ。
この前、三人で浸かった雪花の町の近くの雪見温泉の側の隠れ里。 最近できた新興の里だった。
おそらく、大陸一の忍びの里の影を仕留めたら、箔がつくと思ったんだろう。 馬鹿な烏合の衆だ。
放置しておく事も出来たが、雪花の町近く。 復興の道を歩む町を、また巻き込む訳にはいかない。
そういう浅はかな忍び連中の集まりは、いずれ力にだけ訴える、つまらない隠れ里へと変貌する。
そうなる前に。 またあの町の住民を、なんらかの戦いに巻き込む前に、潰しておけとの命令だ。
当然ながら、場所を知っているカカシ先輩とボクが動いて殲滅。 フリかかった火の粉をはらっただけ。
「三代目、殲滅任務完了です。 しかしよく、あの里の連中だってだって、分かりましたね？」
「そうそう、カオルが全滅させたからサ、足取りがつかめなくなったモノとばかり・・・・ ネ？」
「ほほほほ。 ピースがな、どの辺りから来た連中なのかを覚えておった。」
「「ピース？？ 猿部隊の新人ですか？？」」
「何を言うとる！ 北王じゃ。 白熊と言えば“ピース”じゃろうて。」
「「ピース・・・・・」」
またチビ太に新しい名がついた。 三代目はカオルさんの口寄せ獣を、ピースと呼ぶ事にしたようだ。
北王、とも呼んだな・・・・。 やっぱり“チビ助”では、三代目も可哀想だと思ったんだろう。
昔カオルさんが、その場で適当に付けた名前らしいから。 でも雪花の町の人達が呼んだ、北王。
この名が、本来の姿に戻った時の名に、一番相応しい気がする。 とてつもなく高位の口寄せ獣だから。
「ところで三代目。 オレ達のイルカが受付にもアカデミーにもいないんだケド？」
「なんじゃ、家に帰っとらんのか？？」
「・・・・・・・任務じゃないようですね？ という事は・・・・・」
「「演習場だ・・・・・・。」」
イルカがオコジョ軍団と遊んでいる隙に、カオルが言った。 触るだけなら問題ないんだがな、と。
アイツは主語がたまに抜けるから、少しの間考えたケド。 抱っこの手をチビがかいくぐったコトだ。
ヨジヨジとカオルに登り、ベストの中に納まったチビからその答えが得られた。 “食べてしまう”だ。
抱っこするというコトは、自分の胸の近くに抱きよせる、というコト。 つまり人の心臓の鼓動に反応する。
氷河一族は、心臓の音がほとんどしないらしい。 だからあの獣は代々氷河一族に飼われていたんだって。
血継限界で氷遁を操る一族だから遺伝だ、って本人は言ったのヨ。 長年冬眠してても平気だったしネ？
冗談交じりにそう聞いてみたらカオルは、あの人を小バカにしたような鼻笑いの後、“まあな”と言った。
ソレを聞いて、テンゾウもオレも心底ホッとしたヨ。 だって、チビはイルカの頭の下敷きになってた。
オレ達が先にイルカを頂上に向かわせたんだヨ？ 楽しそうなイルカについ飛ばしてやったケド、大バカ。
もしオコジョまみれのイルカがうつ伏せになってて、さらに心臓付近にチビがいたら、食われてたんだ。
今もあの黒豹がイルカを見守ってる、そんな気がするヨ。 動物遭遇ラッキー運がついてるよネ、絶対！
「アー 絶対暗部の演習場だヨ・・・・ “チビを抱っこ”を実践しに行ったんだヨ・・・・」
「カオルさん、よもや氷遁でイルカの心臓を凍らせてたりしませんよね、カカシ先輩。」
「・・・・・・カオルの氷遁は血継限界だから、イルカにはチャクラ防御出来ないしネ・・・・」
「ありったけのチャクラを溜めながら向かいましょう、ホカホカの生カイロで。」
ビックリしてたケド、それでもイルカは諦めきれなさそうだったのヨ。 一応触るには触ったもんネ。
どうしても抱っこしたいと言ってたし。 思いっきり頬ずりもしたいんだろう、なにしろあのサイズだ。
捕食用の擬態だ、アレは。 ひ弱そうなフリして獲物をおびき出す為の。 で、襲いに来たヤツを食う。
・・・・・イルカ、アイツは高位の口寄せ獣なんだヨ？ あの山で恐れられていたんだヨ？
あんなちっこい獣なら、そこらの忍びがちゃんと調査出来たはず、その事実をすっかり忘れているよネ。
あの時あの姿だったのは、カオルの声の縛りがあったから。 偶然にも頭の下敷きになったからだヨ。
チビは食べてしまわないように気遣ったんだ。 全部が・・・・ ホント、全部が偶然だったんだからネ？！
「「イルカ・・・・ 生きてて～～～～っっ！！」」
よし、イルカがすぐオレ達に喰いつくように変化するぞ、オセロに。 頸動脈の上に貼りつこうっ！！
イルカが凍ってなくても、演習場からは連れ出そう。 あのままじゃイルカの熱意にカオルが折れるっ！
イルカの“チビを抱っこ”の野望は、並大抵の決意じゃない。 寝言でいつもシミュレーションしてるし。
もしチビを抱っこさせてたら、猿部隊長を私事で動かしたってコト。 間違いなく木の葉の猛獣使いだヨ。
コト動物絡みの時は、いつもオレ達をハラハラドキドキさせてくれるイルカ。 でもスゴク楽しい。
イルカがとるだろう行動は手に取る様に分かる。 でも時々その予想を思いっきり越えてくれたりネ。
たくさん殺して来ても、怪我をして帰って来ても。 そんなイルカといるとネ、毎日が楽しいんだーヨ。
「「変化っっ！！ イルカ～～～～～ッ！！」」
頼むから、オレ達が行くまで耐えててネ？！ 仮にも中忍なんだから・・・・ カオル加減してろヨ？
イルカの心臓が凍えて一秒でも止まったら・・・・ せっかく再会したチビの毛を全部刈ってやるっ！
イルカは全然こりてません。 テディを抱っこ出来て大満足です。 心配症のオセロコンビでした！ 聖