「お主たちは子供に変化して遊べ、良いな？ 完璧に気配は変えるんじゃぞ？」
「「了解です。」」
極秘任務を言い渡された。 今年からナルトを忍者アカデミーに入れるから、教員を増やすそうだ。
先輩とボクの任務は、内偵任務だ。 暗部は秘密裏に動く事が多々ある。 今回もそのうちの一つ。
アカデミー教員候補に接触、私情はなしで、ボク達が体験した事をそのまま火影様に報告する。
報告書のどこを見るのかわからないが、アカデミー教員の合否が、その報告書で決まるらしい。
「結構、責任重大ですね。 今回の合格者が、行く行くはナルトを受け持つんですから。」
「だからオレ達に任務がきたんだろう？ 私情を挟まず、客観的な報告書を作成する為に。」
「ナルト絡みだと・・・・・ アカデミーに入れる事すら反対の輩がいますからね・・・・。」
「あのダンゾウのせいで、ナルトはいらない迫害を受けるコトになった。 辛いヨ。」
四代目夫妻の忘れ形見なのに。 里を救った英雄達の子供なのに。 ボク達忍びは動けない。
三代目が戒厳令を敷いたから。 九尾の事も、四代目の事も、ナルトに聞かせてはならないと。
不安定な人柱力の存在が公になった事で、三代目は育成方針を変えた。 過保護から放任主義へ。
我が子を谷に突き落とした。 自分の足で這い上がって来い、と。 コレは大きな賭けだ。
「結局、他里の人柱力の扱いと、ほぼ変わりませんね・・・・」
「・・・・強大な力は非力な人間達にとって、脅威以外のナニモノでもないヨ。」
「里は一度九尾に襲われていますから、さらに風当たりは強いでしょう。」
「三代目も、苦渋の決断だったんだろうネ。 里を背負う強い忍びになってもらう為に。」
何も知らないナルトが、里の人々を、木の葉の仲間を、憎んでしまう可能性だってある。
考えたくはないが、もしそうなったら、ナルトの中の九尾は暴走するかもしれない・・・・・。
苦労は買ってでもしろ、この場合ソレに当てはまるかどうか謎だ。 裏目に出ない事を祈ろう。
カカシ先輩とボクは子供に変化した。 これからここで、ボク達ふたりが火遁と手裏剣を使って遊ぶ。
里には忍びではない民がたくさん住んでいて、その一般住宅も近くにある、この道の真ん中で。
今日は教員試験の説明会があるから、教員候補は皆、アカデミーに続くこの一本道を通るはずだ。
「えいっ！ それっ！！」
「あぶねっ、お返しだっ！！」
「くそ～、これならどうだ、火遁 火粉の術！！」
「やったなっ！！ 火遁 火玉の術！！」
微笑ましく見守る者、苦笑いする者、無関心な者。 彼らの顔とその反応を、全て記憶する。
ボク達の体験談を報告書にまとめ、三代目に提出する為だ。 ふたりを除いて、通り過ぎて行った。
１５人の教員候補の中で、ふたりだけがボク達に声をかけた。 危険な行為を注意したのだ。
ひとりは烈火のごとく怒鳴り、もうひとりは優しく。 もちろんそのままを報告書に書いた。
「コラお前達！！ 忍術や忍具を遊びに使うなっ！！ ここをどこだと思ってる！」
「ねえ君達、この向こう側は一般の住宅街だ、それはとっても危険な行為だよ？」
「それだけじゃないっ！！ 使い方を誤れば死んでしまうんだ！ わかってんのかっ？！」
「おいおいイルカ。 なにも子供にそんな言い方しなくても・・・・」
「ふざけんなミズキ！ 何かあってからじゃ遅いんだぞ？！」
教員試験に申し込んでたんだね。 もう一人は、彼と気心の知れた友達のような感じで、同じく中忍。
ボク達に優しく注意したミズキ中忍にも、イルカ中忍は怒った。 本気で心配してくれた様だ。
ごめんなさい、もうしません・・・・ と、彼の目を見て誓わされた。 しかし、凄い迫力だったな。
それからイルカ中忍は、笑って頭を撫でてくれた。 “ふたりとも、スジがイイぞ？” と言って。
「きっと合格者は、あのふたりでしょうね。」
「うん、多分。 ・・・・・イルカ・・・・先生、か。」
「無鉄砲下忍から仲間思いの中忍へ。 今度は、おっかないアカデミーの先生・・・・候補。」
「ふふ、怒るのは本気で心配してるからだって、小さな子供でさえ感じるだろうネ。」
飴と鞭を上手に使い分けてるなぁ。 子供に本気で怒った後、あんなに優しく笑うなんて・・・・・。
ねえ先輩、イルカ中忍はボク達の事全然知りませんけど、ボク達はよく知ってる気がしませんか？
彼に会う度、ボク達の中の何かが温かくなる、そんな感じがするんです。 不思議ですよね。
