シズネは綱手姫の恋人だった青年ダンの姪。 敵忍に捕まり情報を抜かれた後、犯され殺された妹の子。
綱手姫が発見した時には、ダンの妹はこと切れていた。 だがその体内に別の命をわずかに感じたらしい。
敵忍の子だと無視するか、愛した男の姪だと助けるか。 恋人と弟を失った彼女の選択は、後者だった。
まだ形にもならない虫の様なモノ。 綱手姫はソレを自分の体内に移しかえ、人知れず出産した。
だからシズネにとって、綱手姫は母親以上の存在。 多分、自分の命より大切な人。 何よりも強い絆。
「そうなんですか・・・・ あのふたりの間には、そんな強い絆があったんですね・・・・」
「うん。 よく自来也様が、シズネ以上の存在になれんからの、と愚痴をこぼしてたヨ。」
「綱手姫も、シズネさんも。 木の葉の・・・・ ボク達の家族なのに。」
「宝の持ち腐れだろうが敵忍の子だろうが。 まだ愛する人達が、里に一杯いるのにネ。」
それに気付いて欲しいなんて、偉そうなコト言ってるケド。 オレ達も一年前迄は気付いてなかった。
“仲間を信じて愛する事、それが生きてる間の恩返し”そんな人間が存在するなんて思わなかったヨ。
例え偽善であっても、そう思うコトが出来る人間なんて、世の中に何人いる？ それも忍びの中に。
奇跡だ、って思ったヨ。 なんでこんな人間が生き残れたんだ、って。 あの黒豹に心から感謝した。
「むにゃ、むにゃ、綱手様・・・・ いつでもお傍に・・・・。」
「ふ、シズネは良く寝ているね・・・・ カカシ、テンゾウ、ちょっといいかい？」
木遁即席宿は、こんな時大変重宝する。 テンゾウと一緒の任務だと、野宿とは縁がない。
それがイイと猫部隊を希望する新人も多い。 オレも何か考えないと、新人全部持ってかれちゃうネ。
自らを律し、追いこんでいるふたりについてシミジミ語っていたら、その本人がやって来た。
三代目からの書状の内容と、その後の動向の危険性を、綱手姫はオレ達に話した。
「・・・・って事態になったら・・・・って、あたしの取り越し苦労ならいいんだがね。」
「考えられなくもないですネ・・・・ 綱手姫、すぐにシズネさんを起して下さい、出発します。」
「奏宴の里には、実はボク達の恋人が行ってるんです。 まだ動いてないとは思うんですが。」
「なんだって？！ よし、わかった。 まあ、あたしの勘はだいたい外れるから、安心しな。」
綱手姫に要請された任務協力、それは・・・・ 彫の国の皇女の遺伝子を取り出し、后の腹に入れる。
長く子が出来なかったという国王夫妻に、もう一度、娘の遺伝子を持った赤子を育ててもらう。
間違ってしまった娘の人生を、一からやり直せるなんて・・・・ 国王夫妻が拒む訳はない。
そんなコトは世界広しといえど、医療忍術のエキスパート、この綱手姫しか出来ないだろう。
だだし、ココからが本題。 綱手姫が遺伝子を取り出す、アズサが暗殺する、その後だ。
奏宴の里は皆、彫の国の芸術を愛している。 小さな里で、温厚な者達とはいえ、やはり忍びの里。
例え自国の皇女の暗殺を黙認しても。 その後、無事に木の葉に返してもらえるとは限らない。
後はただ彫の国の為に。 刺し違えても皇女を殺した木の葉の忍びを、始末するかも・・・・。
歌にだってある、行きは良い良い帰りは恐い。 三代目のコトだから手は打ってあると思うんだケド。
「先輩、綱手姫・・・・ 影の器だと思いませんか？」
「ああ、さすが戦乱を生き抜いた人だ。 実に惜しいヨ、あの自病さえなけりゃネ・・・・。」
「いつか克服して・・・・ いえ、そうじゃなくても、木の葉に戻って来て頂きたいです。」
「オレ達がどう言ったところで、本人にその意思がなけりゃ、それこそ豚に真珠だーヨ。」
三代目はイルカを任務に就けたのは、無駄な血を流さない為だと言った。 動物好きが役立つ、とも。
自分の勘は当たらないと言った綱手姫。 それはそうやって早めに対処するから、回避されるのでは？
自分の為の賭け事では当たらないかもしれないケド、人の為に感じたコトは、案外当たるのカモ。
敵忍の残した命を自分の腹で育てた人だ、誰かの為にという思いは、きっともの凄い運を呼ぶだろう。
「ああ、イルカ。 まだ動いてないよネ？ テンゾウ、そうだと言って！！」
「アズサさんが、もしイルカを里に残して、城へ暗殺に行ってしまったら・・・・。」
「しっかりしなっ！ グダグダ言ってないで、奏宴の里に向かうよっ！！」
「・・・・・・はいっ、綱手様っ！！」「ブー！！」
・・・・・よく出産する妊婦より、出産に立ち会う夫がウロウロ、オロオロするっていうケド。
それって、こんな感じ？ 里を離れてる女達の方が、里にいるオレ達より冷静で強いヨ・・・・
