ここには、他里の忍びが異生物実験をしていた施設があった。 火の国の何の罪もない一般人を使って。
木の葉の結界札に似せた札を用意して、木の葉隠れの忍びの目を欺いていた・・・・・・ そう公表される。
センターは火遁で燃やし尽くして跡形もない。 手足を落とされモゾモゾ動いていただけの偽警備員も。
腕一本、足一本残す事なく、光太郎が全て平らげた。 山の中には何事もなかったかのように静寂が戻る。
お腹が一杯になって満足げに毛づくろいしていた光太郎は、ボク達を乗せて大空を旋回、木の葉に帰還した。
・・・・・お腹一杯で嬉しいのは分かるけど。 出来れば普通に飛んで欲しかったな。 はははは・・・・・。
「助かったよ、光太郎。 ・・・・・謎の怪鳥に仕立てて悪かったね？」
「問題ない。 生きた忍びが食えたのは久しぶりだ。 また呼んでくれ。 じゃあな。」
「お疲れさん！ フフ、アイツに頼めば敵忍の死体処理は・・・・・ なんだい？？」
「「「・・・・・・・・・。」」」
「・・・・回転急降下や垂直上昇は・・・・ 必要はないのでは？」
「・・・・悪いが。 最終的に選択の余地がない限り、勘弁だ。」
「・・・・光太郎はサ、上機嫌だとアクロバット飛行するの？」
「なんだいなんだい！ 意外とだらしないね、慣れたと思ったのにさ？」
アズサさんは慣れてるだろうけど。 空を飛ぶ肉食の口寄せ獣に乗るのは、基本的に間違いだと思う。
でもこれで酉部隊の、とりわけ酉部隊長のいる隊が、なぜ死体処理班より速く現場に到着するのか分かった。
カオルさんも言ってたけど、光太郎に乗って飛ぶのは極力避けたい。 腸が口から飛び出るかと思ったよ。
三代目はボク達の報告を黙って聞いた後、封印の巻物から異性物の死骸を一つずつ出して灰にした。
その元の体がどんな姿であったとしても、灰にしてしまえば分からない。 真っ白な灰だった。
シカクさんが呼ばれ、それぞれを小さい壺に入れて持って行った。 その灰を遺族に返してあげるそうだ。
情報分析部の名にかけて、総力を挙げて被験者の家族を探し出し一つ残らず家族の手元に、って。
例え息絶えた異生物であっても、やっぱり持って帰って来て正解だったんだ。 でも一人助かった女性がいる。
女性と言ってもその姿からは判別がつかない。 自分は人だと思っているからね。 本人が言ったんだよ。
三代目が話しかけたら、燕さんという名前の２３歳の女性。 幸か不幸か、依頼人の妹その人だった。
巻物から出てきたのは、ブヨブヨとしたゼリー状の異生物。 目や口があるところが顔なんだろう。
ショック状態にある為、検査も兼ねてしばしの入院生活をお勧めする。 三代目は彼女にそう言った。
本物の木の葉隠れの忍びが施設にやって来て、自分を助けてくれたのだと思っているらしい燕さん。
あの怪鳥と恐ろしい忍びを倒してくれたんですねと、ボク達に感謝をしてくれた。 特にアズサさんに。
三代目から通達がいってたのにも関わらず、彼女を迎えに来た医療班の班長も、その姿を見て吃驚してた。
でもちゃんと車椅子に乗せ、人として扱っていた。 あれこれ話しかけ、彼女をリラックスさせながら。
あのセンターの研究員の管理下にない異生物、どうがんばっても、もって一週間だろうという話だった。
「三代目、入ります！」
「「あ。 イルカ先生！！」」
「「？？？？」」
「おお、待っとたぞ、イルカ。 お主の率直な意見を聞かせてくれ。」
「はい。 家族に会わせるか否か、ですよね。 ・・・・・・会わせるべきだと思います。」
「・・・・・そうか。 そうじゃな、依頼人と一番長く接したお主がそう言うなら、そうじゃろう。」
なんと三代目はイルカ先生も呼んでたらしい。 なんで？？ あ、そうか。 依頼人を知ってるからか。
仕事とはいえ、里を案内してあげた受付の忍び。 依頼人にしてみれば顔見知りの忍び、って事になる。
そういう顔見知りの忍びからの方が、真実を伝えるにしても受け止めやすい。 根の存在は知らせないけどね。
そして、依頼人本人の人となりを少しでも知っているイルカ先生が、会わせてあげた方がいいと判断した。
それはつまり“この人なら真実を受け止める強さがある”と、あの時の会話から先生がそう感じたから。
さすがの三代目も迷ったんだろう。 他の人達と同じで、灰にして返してあげた方がいいのかどうか。
あの姿でも最後を看取りたいと願う家族なのか、何も知らないでいた方がよかったと思う家族なのか。
ここでイルカ先生が、会わせるべきではないと言ったら、迷うことなく安楽死を選択したに違いない。
妹を見殺しにした、と里を逆恨みしそうな人なら、イルカ先生は会わすべきじゃないと言っただろうね。
どのみち実験生物が長くは生きられない事は分かっている。 遅かれ早かれ彼女に待っているのは死だ。
「結構重大な決断をしたね、イルカ先生？ もし里が恨まれでもしたら・・・・・」
「いえ、アズサさん。 あのお姉さんは・・・・ 俺、強い人だと思いました。」
「・・・・おれは殺してやった方がよかったと思っていたぞ。」
「火の国の町中から、話に聞いただけの里を訪ねてくれたんです、写真一枚の為に。」
「そういう依頼だって言ってたネ。 ブーたれた顔の、素のままの妹の写真が欲しい、って。」
「ええ、だから。 そんな依頼人だからこそ、どんな姿の妹でも、受け止めると思うんです。」
「どんな姿になっていても、家族は家族。 自分の妹には変わりない、そういうことですか？」
「はい。 見かけがどうあれ、依頼人にとっては彼女こそが燕さんなんです。」
「うむ。 ワシもそう思う。 道を間違えようとも、見失おうとも。 家族は家族なんじゃよ。」
「「「「・・・・・・。」」」」
・・・・・？？ あれ？？ じゃぁ、イルカ先生は？？ ボク達の見た目とテクが好きなんでしょう？？
カッコよくて気持ち良いのが好きなんですよね？ なんか言ってる事とやってる事が違うんですけど？！
これ以上、どうやってカッコよくなれと？！ 更にエロテクを磨けとでも言うつもりですか？！
ちょっと、イルカ先生どうなの、はっきりして下さいっ！ 一体ボク達のどこに惚れてるんです？！
「・・・・・・あの。 カオルさん、聞いていいですか？ なんでこんなにカリカリしてるんですか？」
「ん？ ああ、カカシとテンゾウか。 ・・・・あー 実はな・・・・・。」
「ぶっ！！ アハハハ！ バカだ！ バカが二人ここにいる！！ アハハハ！！」
「チョット、バカってナニ？！ 喧嘩売ってんのアズサッ！！ ナニ内緒話してんの、カオルッ！！」
「ボク達はあなた達と違って、殺した方がいいなんて思いませんでしたよ？！ 馬鹿はどっちですかっ！」
「ひー おかしいっ！ こんなに洞察力があるのに、それかいっ！ アハハハハ！」
「な？ 不思議だろ。 なぜかおふくろさん関係はこうなんだ、こいつら。」
「「 どういう意味？！ イルカ先生がなに？！ 」」
「ふむ。 お主が手一杯じゃと言うておった意味が、わかるのう。 ほほほほ。」
「でしょう？ ほんと、どうやったらあんなに可愛く、かつカッコよく育つんでしょうか？？」
「そんなもん、知らんわい！ ・・・・骨抜きにされても、とことん嬉しそうじゃの、イルカ。」
「世話焼くの大好きですからね、俺。 特に子供の。 もう可愛くって可愛くって。 くすくす！」
