変化術紙で枯れ葉に擬態させた文を子供の頭につけたのか。 霧忍が動いてるってコトは水の国だ。
潜入部隊の中忍クラスなら、特別上忍以下は嗅ぎわけられるはず、それでも見破れない敵は上忍だ。
あの子が誘拐されそうになって式を飛ばしたんだろう。 無茶な中忍だ、後任の忍びを信頼しすぎだよ。
囮となって敵の正体を教えるつもりだったのか？ 救援に来た忍びが自分を助けるとは限らないのに。
「陽公〈ようこう〉さま、敵の正体が判明しました。 霧隠れの上忍二名。 変化して城に潜伏しています。」
「霧か。 そう言えば先日、水の国の大名とオークションで競りあったの。 ・・・まさかそんな事で？」
「つまらない事に忍びを雇うのは、あなた方お偉いさまが一番ご存知のはずでは？」
「ははは、なかなか手厳しいの。 じゃが木の葉の暗部がふたりも居てくれたとは。 まったく心強い。」
何か勘違いしていませんか？ ボク達が城の護衛に潜ってた訳じゃありません。 要請なんです。
ここに潜って、城を警護しつつ敵の目的を探っていたのは、料理人サギリです。 木の葉隠れの中忍の。
その競り合いで負けたっていうプライドの高い水の国の大名から、嫌がらせでも頼まれたんでしょう。
ご子息の誘拐を試みたのかもしれませんね。 今その子が無事なのは、サギリのおかげですよ。
「そうか、サギリが・・・・ 彼は菊千代がとても懐いていて・・・・ 忍びなのか、残念じゃ。」
「・・・・つまらない依頼で彼を再度指名、なんてしないで下さいね、潜入隊員は貴重ですから。」
「ははは、先手を打たれたな、仕方がない。 サギリは諦めるとしよう。」
ところで、昨夜から帰って来てないこの城の者を教えてくれませんか？ 今から帰ってくるだろう者も。
きっとその内の二人が、霧隠れの忍びの変化した姿です。 ・・・・・昨夜から帰ってないのは五人か。
ではボク達は待つしかないんですね、何食わぬ顔して戻ってくるだろう霧忍を。 五人の内の二人を。
潜入員の彼は、生き抜く自信があるみたいだ、なにか策がある。 でなければこんな無茶はしないだろう。
「・・・ハァ。 お前ね・・・・・ もっと柔らかく言えないの？」
「？？ 事実と、今後予想される事を言っただけですが。」
「“敵が多い”ね。 なるほど、わかったヨ。 お前、ちょっとは自分トコの部隊長見習ったら？」
「部隊長のことは尊敬しています。 もちろん。」
「あのホンワカした感じを、ちょっとでもパクレって言ってんの！」
「・・・・お話し中失礼します。 父上、その方達は木の葉の忍びですか？」
「おお菊千代、落ち着いたか。 そうじゃ、サギリを助けに来てくれた木の葉の者じゃ。」
「“本物は床の間の下”サギリが伝えて、って。 ・・・なんの事だかわかりますか？」
「「・・・・・・・・・・・。」」
「・・・・・陽公様、オークションで競り合って落札したモノ・・・・ とは何ですか？」
「これじゃ、後ろにあるこの茶碗が・・・・ なんと！ コレは偽物！！ ワシの目はごまかされんぞ！！」
「ご安心ください、サギリが読んでました。 床の間の下に、本物を隠してあります。」
「おお！！ ・・・なんじゃ。 ビックリさせおって。 ・・・・・はて？ コレは一体・・・・・」
なるほど。 おそらく子供の誘拐は陽動作戦だ。 城中が混乱してる隙に、この茶碗を偽物とすり替える。
霧隠れの目的は、偽物と本物をすり替える事だったのか。 その水の国の大名に頼まれたんだろう。
陽動作戦に使う子供なんて、さらったらすぐに殺すだろう。 サギリは、うみの中忍はそれを感じたんだ。
だからこんな無茶な真似を・・・・。 口先三寸でどこかに逃げ延びてくれてればいいけど・・・・。
「ははははは！！ あ奴は偽物を偽物とすり替え、偽物を愛でるのかっ！ コレは愉快！！」
「いい加減にしてくれませんかネ。 こっちは潜入員が行方知れずなんだヨ、最高に不愉快だ。」
「これはすまん！ いや、サギリがそこまで手をまわしていてくれたとは。 感謝するぞ、木の葉よ。」
「もうボク達が、此処にいる意味はありません。 霧の上忍は目的の品を手に入れ、退却をしました。」
そう、本物を陽公様に手渡せば、このくだらない場所に、長々と留まる必要はないし、ボク達は待たない。
追跡のエキスパート部隊だからね。 うみの中忍はおそらく、暗部が救援に来るとは思ってなかったろう。
本来なら、偽物に気づいて戻ってきた上忍を迎え撃つのが普通。 でもこっちから追うよ？ 必ずみつける。
ところで。 ウチの部隊長を見習え、と言ったくせにカカシ先輩は、威圧感たっぷりに大名を脅してたけど。
「・・・・・・先輩、柔らかく言えと、ボクに助言してくれましたよね、さっき。」
「言ったネ、確かに。 でも仲間の安否が絡む時は別。 木の葉隠れの逆鱗は、はっきりと示しておく。」
「了解です。 ・・・・・色々参考になります、ありがとうございます。」
「・・・・・三代目がオレ達を向かわせたのは、こういうのを危惧したからかもネ。」
ウチの部隊長も、戌部隊長のカカシ先輩も。 相手が誰であろうと言うべき時には言う、ちょっと感動。
ボクの様に、事実を淡々と言うだけじゃ駄目だ。 皆がその言葉に共感して、ついて来てくれるように。
里の仲間を信じて自ら囮になった潜入員。 彼には策なんてない、生き残る道は、ただ演技し続ける事。
カカシ先輩が言うように、きっと三代目はそんな彼の性格を良く知っていて、ボク達を向かわせたんだ。
