つまり、三代目からボク達への“頼み”とは、表向きの事件を作り上げて錦麹家を取り潰す事。
自国の大名を狩るんだ、民と国主が納得する様な理由がいる。 それが名家であれば余計にね。
なぜ一通の書簡だけでそう決断したのか。 実は錦麹家に潜っている中忍がいたからなんだ。
三代目の手元にあった書簡は情報部所属の伝書鷹が運んだもので、その中忍からの報告書。
別に錦麹家に問題があった訳じゃなく、中忍の当初の任務は三代目の書簡を届けるだけだったらしい。
錦麹家に潜っていて内情を把握している海野中忍と合流すれば、最善の対策が立てられるな。
半年ほど前、里に依頼をしに来た錦麹家の使者がいたんだって。 神の手を持つ医療忍者に頼みがあると。
神の手を持つ医療忍者とは、血液恐怖症克服の為、里を出てから音沙汰のない三代目の弟子 綱手姫の事。
里と連絡を絶って十数年の人間の居所を調べてたとして、本人と接触するだけでも半年はかかる。
更に綱手姫は血液恐怖症、最高峰の医療忍術も使えなければ意味がない。 求めには応じないだろう。
というか、応じたくても出来ないんだ。 本当なら火影を、三代目を支えているはずなのに出来ない。
まだなんだ、まだ克服出来ないでいる。 彼女は里に帰って来たくても帰ってこれないんだよ。
三代目は、錦麹家の要望“神の手を持つ医療忍者の往診”には応えられない旨を伝えたんだって。
何もしなかった訳じゃないよ？ 里の医療班の中で最高の医療忍者チームを代わりに行かせた。
でも現実は厳しいよね、そんな優秀なチームでさえ、錦麹家の任務依頼は果たせなかったんだ。
早老病〈そうろうびょう〉という不治の病で、通常の人の６倍の速さで細胞分裂が起こるらしい。
おおよそ４～８倍の速さで年をとる、という病。 とてもじゃないが２０年も生きられないだろう。
やっと錦麹家待望の跡取りが生まれたというのに、その子は不治の病を持病として抱えていたんだ。
ほんの幼少の頃は病気だとは誰も思わなかった。 見た目も子供、行動も子供そのものだったから。
けれど子供のかからない成人病を多発する様になり、ウチの医療チームの往診で始めて病名が判明。
医療忍術で細胞そのものを取り出し本人を複製しても同じ細胞だ、その子もまた同じ病にかかる。
大名家の跡取りとして何不自由なく生まれた若殿様の未来は、延ばす事の出来ない短いものだった。
“死”はどこの誰にも平等に訪れる、身分が高かろうが低かろうがね。 ボク達忍びだって同じだ。
「・・・・ふん。 なかなかのお手柄じゃないのさ、潜ってる中忍とやらは。」
「何かしらの異変を感じたんだろう。 ・・・・正規の忍びにしては上出来だ。」
「現場じゃ、言われたコトしかデキないヤツは使えないもんネ？ 柔軟だーヨ。」
「表の中忍のモットーは【任務を遂行後は速やかに帰還する】ですからね。」
「・・・・なあ。 ・・・一つ疑問なんだが。 どうやって合流するんだ？」
「海野中忍・・・・ でショ？ ・・・・・テンゾウ、知ってる？」
「へ？ いや、てっきりボク以外は皆知っている中忍なのかと・・・・」
「な、なんだい、なんだいっ！ 額当てぐらいしてんだろ？ ウチの中忍なら！」
しまった、初歩的ミスだ。 三代目が“お主らといい、あ奴といい・・・” なんて言うからてっきり。
ボクより暗部歴の長い他の誰かが、中忍の顔を知っているものだとばかり・・・。 非常にまずい。
迅速に潜ってる海野中忍と合流して情報を収集、確実に錦麹家の面々を狩るつもりが・・・・。
「それはないだろ。 奴は潜ってるんだぞ？」
「情報部の伝書鷹を使ったってコトは・・・・」
「気配を抑えてる、って事ですよね？」
「ちっ！ なんなんだい、まったく！」
そうなんだ。 カオルさんの言う様に、チャクラを抑えてただ潜ってるだけの忍びは感知出来ない。
言い方は悪いけど、未熟な下忍なら抑えきれないチャクラ質が漏れていて、感知は容易にできる。
でも中忍クラスになると意識的に気配の漏れを防ぐから、ほぼ一般人と区別がつかないんだよ。
三代目の意を汲んで書簡配達に行った中忍。 そこそこデキるじゃないかと話していたばかりだ。
城の人間と区別がつかなくて一緒に狩っちゃった、なんて報告を三代目に出来る訳がない。
ボク達暗部のモットー“迅速かつ確実に”を、それこそ確実に実行できないよ、これじゃ・・・・
「三代目が式で知らせてくれてるといいんだが・・・・ な。」
「ウン、余計な手間はかけたくないもんネ、ただでさえ・・・ ネ？」
「そうさ、ただでさえ自国の大名が絡む時は面倒なんだからさ。」
「まあまあ。 もしかして向こうが気づいてくれるかも、ですよ？」
「「「・・・・・・・・・・・・・・。」」」
・・・・とは言ってみたものの。 多分、いや。 絶対にボク達を感知する事は中忍には無理だろう。
自慢じゃないけど、火影直属の部隊を任されてる長なんだよボク達は。 だからとる道は一つ。
変装するか変化をするかして、気配を消さずに堂々と正面から錦麹家を訪ねる事だ。
・・・・・あ！ 綱手様のふりして往診に来た事にすればどうですか？ どうせ本人は行方不明だし。
ボク達は綱手様の護衛兼、千手医療チームという事で！ ボク木遁使えますし、信憑性はありますよ？
