アカデミーの授業がない日は受付。 もうずいぶん前から、俺の日常になった。 これには感謝してる。
任務を手渡す時は、生きて帰って欲しいという希望。 報告書を受け取る時は、帰って来てくれた嬉しさ。
里でそれが一番最初に感じれる場所だから、俺は教員だけど受付の仕事が大好きだ。 きっと三代目も。
あと、様々な内容の依頼があって、ウソを見抜く観察眼を鍛えるにのも役立つ。 まだまだ甘いけどね。
「イルカ、明日あたり、カカシとテンゾウが帰ってくるぞ？」
「そ、そうですか・・・・ じ、じゃあ、兵糧丸作ってもらわなきゃ・・・・。」
「ほほほほ。 若いモンはいいのう。 今を、しっかり生きるのじゃぞ？」
三代目と一緒に並んで座る事が多いから、火影直属部隊の帰還情報もくれたりする。 これも受付の特権。
流されるままに婚約してしまったが、今ではこれも何かの縁だと思ってる。 相手は暗部の部隊長達だ。
いくら婚約して生活を共にしてるとはいえ、暗殺戦術特殊部隊の任務内容に触れる訳にはいかない。
だから、こうやって三代目が教えてくれると有難い。 前もって準備出来るから。 何の、なんて聞くなよ？
「暗部って・・・・ その・・・ みんなああなんでしょうか？」
「うむ、他の忍びより負担が大きいからの。 反動も大きいのじゃ、仕方なかろうて。」
「はははは、やっぱりか・・・・ 俺もっと体力つけなきゃ・・・・。」
「ほほほほ。 癖者ふたりを相手なら、切実な悩みじゃのぉ。」
癖者っていうか・・・・ 超でっかい子供コンビだと思うんだけど・・・・。 あんなに凄い人達なのに。
ホントあり得ないというか、なんというか。 やたら偉そうに絡んでくる人達だなぁ、とは思ってた。
その、ね、すっごい素直に喜んじゃうから・・・・ ヤラれたというか、実際ヤラれたんだけど。
俺が何を言っても、妙に嬉しそうだし、ヘンな心配ばかりするし。 俺、子供に弱いんだ、大好きだしな！
「お主ら里の忍びの幸せが、ワシの幸せ。 結婚式は挙げんのか？」
「え？ した方がいいんですかね、その・・・・ 暗部だし・・・・」
「引退まで待つのか？ 暗部じゃ。 先の事は他のどの忍びよりわからん。 後悔せぬか？」
「・・・・ですよね。 はい、話してみます。 三代目、式に立ち合って頂けますか？」
「もちろん。 一番幸せな時の思い出として、お主たちの中に残るのは火影の特権じゃからの？」
「うう・・・・・ じっちゃん！！」
「これこれイルカ。 泣くのは早いぞ？」
「それとコレとは別ですからね？ 火影室の書類整理は手伝いませんよ？」
「・・・・・ち。 成長しおってからに・・・・ つまらん。」
俺が一度、見るに見かねて手伝ったら、そっちも俺の日常にされてしまいそうな勢いだった。 まったく。
空いた時間は里を出る忍び達の為に、任務地の地図制作に使いたいんだ、そっちは自分でやって下さい。
俺が出来る精一杯の仕事をしたい。 退路は必ずある、生きる事を諦めずに里に戻って来て欲しいから。
ん？ 小さな気配・・・・ 一般人の様だ。 受付所の扉の前で止まった・・・・ 任務依頼？？
任務の受け渡しと依頼は９時から２０時までなんだ。 だから受付所の扉を開くのは、その時間のみ。
その他の時間は裏口から出入りする。 任務報告は２４時間体制で、こうやって誰かがいて受け付けるけど。
今は８時前、勝手はできない。 チラリと火影様を見る。 俺が扉の向こうに行くぶんにはいいですよね？
「小さな依頼人さん、ようこそ木の葉の里へ。 ふふ、エライね、誰かのお使いかな？」
「にんじゃさん、コレでねぇちゃんをとりかえしてください。 アトはおおきくなったらでいい？」
「・・・・・んーと・・・・ ちょっと待っててくれる？」
「はいっ！」
うわ・・・・ 駄目だ・・・・ 俺こういうのに弱いんだよ、ほんと・・・・。 裏口から出て表に回ると。
３、４歳ぐらいの男の子が扉の前に、膝を抱えて座っていた。 声をかけてみたら、里への任務依頼。
小さな手に握りしめられていたのは、子供銀行のカラフルな小判。 これは・・・・ 悪戯なんかじゃない。
「三代目っ！！！ 出世払いですが、いいですよね？！」
「皆までいうな。 聞こえておったわ。」
「俺が保証人になります。 手付金のカンパぐらい・・・・」
「・・・・お主には立派な金ズルがおるじゃろ？ ふたりも。 おねだりしてみろ、喜ぶぞ？」
「じゃあ・・・・・。 じっちゃんっ！！ 書類整理は任せて！」
「ほほほほ、棚からぼた餅じゃ。 イルカ、あの子を火影室へ連れて行け。 依頼書を作成してこい。」
「はいっ！」
もう、書類整理でも何でもやってやる！ だってあの子の目が・・・・ “お願い助けて”と言ってる。
親かそれとも知り合いか、一度は里に任務依頼をしようとしたんだろう、でも何かしらの理由で諦めた。
周りの大人が諦めた事をあの子は実行したんだ。 一生懸命大人のマネして任務依頼の為に里へ来た。
自分の思いつく大金を持って来て、足りなかったら大人になって払う、なんて。 他にどうしろってんだ！
