ボク達猫班のコウ部隊長には、不思議な第六感が備わっていた。 “死”の気配を感じとるんだ。
昔、生死の境を彷徨い息を吹き返したら、なんとなく分かる様になった・・・・ と聞いている。
にわかには信じられないが、本当なんだ。 でもコウ部隊長の警告を無視した、馬鹿な新人がいたんだ。
部隊長は、そいつを庇って敵の一太刀を受けた。 伏兵がまだいたんだ、ボク達は待ち伏せされていた。
何よりも死に敏感だったはず、ボク達は今まで何度もそこにある死を回避し、先延ばしにして来た。
警告してくれるコウ部隊長に救われてたんだ。 この先には何かあると、そう心構えが出来たのに。
ボク達は袋の鼠だった。 血路を切り開く為、何人かの死を覚悟した時、部隊長が大技を出した。
「くっ・・・・ だか、ら・・・ 言ったでしょ～ “こっちの道は死ぬかも”って・・・・」
「部隊長っ！！ なに・・・ 何やってるんですかっ！ コウ部隊長っっ！！！」
「あはは、 テンゾ～ くん、 次は君が・・・ 猫班の部隊長だよー がん、ばって～ ふ・・・」
「こんな時になに笑ってるんですかっ！ もうしゃべらないで下さいっっ！！」
あの体でオリジナル、鈍空殺〈どんくうさつ〉の術を、その場にいた全ての敵にかけた部隊長。
術をくらった相手を包む空気を重くしたり軽くしたり出来る、水遁と風遁を組み合わせた術だ。
重い空気圧に耐えられず次々と膝をつく敵忍に、好機を逃さずボク達は襲いかかり全滅させた。
ボク達はすぐさま部隊長の元へ駆けつけたが。 部隊長の心臓は弱々しく動いているだけだった。
「お、おれ・・・ すみません、すみません、部隊長っ！！ うぅ・・・ ガハッ！！」
「殺してやりたいけど殺さないよ？ 部隊長が庇った命を、ボクが奪う訳にはいかないからね。」
「グッゥ・・・・ ゲホゴホッ！ うぅ・・・ す・・ すみま・・ せ・・・」
「お前っ！！ 必ず責任を持って部隊長を里まで背負って行けっ！ 分かったな？！」
部隊長に泣きすがっている新人の首を絞め上げ、黙らせた。 動揺してる奴は邪魔以外の何者でもない。
大丈夫だ、あの人はしぶとい。 死にはしない、本人が言ったんだよ、死ぬかもと。 “かも”だ。
ボクは一時的に部隊長を仮死状態にして、警告を無視したその新人に担がせ、里まで急がせた。
部隊長は死にはしなかった。 けれど生きているとも言えない。 目が覚めないんだ、あの日から。
ボクが仮死状態にした心臓は、確かに動いているのに。 植物状態となってしまったコウ部隊長。
あれからずっと、木の葉病院の特別室にいる。 今でも部隊長の病室には花が絶える事がない。
アイツが・・・・ いつも花を持って面会に行くそうだ。 ボクはあの日から猫班の部隊長になった。
今ある命を誰ひとり無駄にするな、自分勝手に命を放棄する事は許さない。 そう宣言して。
そしてボクは海野イルカに出会った。 カカシ先輩と応援に行った現場で見た、迷いのない笑顔に。
何が嫌いって、仲間を捨て駒に使う作戦が、ボクは一番嫌いだ。 木の葉と他里の違いはそこだろう？
ボクが暗部で学んだ事は、殺すより生かせ。 力がある者こそ、その力を仲間の為に使うべきなんだ。
もしそれしか生き残る方法がないとしても、最後まで諦めない。 でなければ何の為の仲間なんだ？
だから思わず交戦部隊の隊長に殺気を向けてしまった。 仲間の死を前提に立てる作戦は見過ごせない。
けれど海野中忍の行動は自主的なモノだった。 カジキ上忍がそんな作戦を立てた訳じゃなかった。
命じられた訳でもないのに、自分からそんな事をわざわざ言いに来るなんて、どうかしている。
しかも身内がいない？ それが何？？ そんなの皆そうだ、カカシ先輩もボクも、コウさんだって。
偵察に行くのは自分が適任だと言いにきた海野中忍は、あの時のコウ部隊長と同じ様に笑っていた。
自分は中忍だから死んでも問題ない？ 足手まといだから？？ 誰にも迷惑はかけないから平気？
なにもかも吹っ切れた？ そんな仲間の犠牲の上に成り立つ情報や作戦で、ボク達が喜ぶとでも？！
彼の頬笑みは、そんな感じがしてならなかった。 冗談じゃない、中忍だって下忍だって里の忍びだ。
そこに捨てて良い命などあるはずがない。 その力は民や仲間を守る為にあるんだ、勘違いも甚だしい。
木の葉の額当てに誇りがないのか？！ 一体、三代目の・・・ 火影様の何を見ているんだ！
そう思ったら、ますます腹が立ってきて・・・・・ 笑ってそんな事を提案する彼を絞め上げたくなった。
