今も病院で眠り続けているコウ部隊長が、ヘラヘラ笑いながら言った言葉は、ボクの胸にしまってある。
『暗部は、他の忍びが出来ない事をやっているけど～ だからって偉い訳じゃないよ～』
『力に頼ってばかりで仲間を信用しなくなったりしたら～ 死が迎えに来ちゃうぞぉ～』
『忍びが長生きするのはね～ 集団行動に長けてるからだよ～ 個人プレー断固阻止～』
他国の侍や騎士などは、一騎討ちを美徳とし、集団で行動はせず個人で動く事がほとんど。
でもボク達は集団で動く忍び、個人行動は仲間を危険にさらす。 生き残る為には仲間を信用する事。
後悔してもしきれないモノ。 もっと注意をしてれば。 あの時誰かがあの新人に注意を促してれば。
分かっていたはずだ。 個人プレーに走りそうな奴だな、って。 皆はボク達暗部に憧れるけど・・・・
個人で行動した結果、どうなるか。 力のある強い者に限って、そんな簡単な事を忘れる。
本人が忘れても、周りにいるボク達が注意していなければならなかった。 放置は黙認と同じだ。
今、ボク達の空になった酒瓶に、酒を注いでくれている海野中忍にしても、それを分かっていた。
娼夫に紛れて偵察を決心したが、勝手に実行はせず、ちゃんとカジキ上忍に許可を取りに来たんだ。
どうしてボク達が不機嫌になったか、その意味も分かっていた。 心配をしてくれてありがとう、と。
「念の為注意しとくけど、その恰好で戻らない方がいいですよ？」
「あははは！ お見苦しいモノを見せてしまって・・・・ 一応ウケを狙ってみました！」
「アンタさ・・・・・ バカ？ ヤラれちゃう、っていってんの！」
「ぶっ！！ あははは！！ なら見てて下さい、そうなりませんから。」
「「あっ！！」」
そう言ってあの中に戻った海野中忍は、大道芸人よろしくクルクルと回って襦袢を隊長に放り投げた。
襦袢を頭からかぶったカジキ上忍は、“奥さんが持たせてくれた襦袢なのに・・・”と恨めしそうだ。
どうやらあの襦袢は、カジキ上忍の奥さんが戦場で淋しくない様にと、持たせてくれた物らしい。
髪は下ろしたままだが、中身は忍服だった海野中忍。 なにやらカッコつけて隊の仲間を見渡している。
「 ある時は飯炊き、またある時は迷子の娼夫・・・・ “カッコ”になる予定だった“カッコ閉じる”
しかしてその実態は・・・・・・・・・・ 人呼んで木の葉の偵察員 海野イルカとは俺の事だー！ 」
さっきまでの怪しい空気がなくなり、ドッと笑いが巻き起こる。 これは・・・・・・ なんだ？？
ボク達は危機感のない海野中忍に腹を立ててたけど、彼はその回避の方法も知っていたと？！
これも・・・・・ 仲間を信じる事・・・・ になるのか？？ 間違いを犯させない事に？
まいった、なにから何までボク達の勇み足だった。 でも一歩間違えばそれは危険な行為だよ？
でも彼はそうならないと確信していた。 “どんな事になっても生きる事を諦めない” は真実なのか。
あんな言葉をボク達の目を見て言った海野中忍。 混沌とする戦場の中で正気を保っている、強い忍び。
この隊の仲間にしてもそうだ。 戦いの中、皆が一丸となって人で有り続ける努力を続けていた。
“どんな事になっても”例え誰が死んでもそれを乗り越えていく、そうならない努力を皆で続ける事。
コウ部隊長。 木の葉の忍びの・・・・ これがあるべき姿。 皆で乗り越える、火の意志の力。
こんな小さな隊の一人一人が、それを知っている。 あなたが言ってたのは、こういう事なんですね。
「あははは！ いつ誰が呼んだんだよっ！！ 飯は美味かったぞ、イルカー！！」
「てめー、 イルカッ！！ おれの奥さんの襦袢を着やがってっ！！」
「カジキ隊長の奥さんの襦袢だったんっすか？！ 隊長、アツアツだー、ヒュー ヒューｖｖ」
「だーーーー おれの事はイイんだよ！ イルカ、待ちやがれっ！！」
「ぎゃー 隊長がっ！！ 暴力反対～～ 助けて～～～ あははは・・・・ わわわっ！！」
「「カジキ上忍。 海野イルカをしばらく借りるから。」」
「戦場の柱に言われちゃなぁ・・・・。 仕方ないか、失礼のないようにな、イルカ。」
「じ、じゃ、隊長！ 俺また樹の上でお供しますねｖ ・・・・助かりました、ははは・・・・」
違うよ海野中忍。 助けたんじゃない。 君達が・・・・ 君が・・・・ あんまり眩しいから。
生と死が交差する前線で、それが木の葉の忍びだとでもいう様に、人として地面に立っている。
この眩しい光が欲しい。 ボク達が守っている全てを象徴している様な、海野イルカという人間が。
「情人にする。 他の誰のものにもなるな、海野イルカ中忍。」
「・・・・・・・じ、情？？？」
「暗部 戌部隊並びに猫部隊、両部隊長が今後お前を所有する。」
「あの・・・・ 所有って・・・・ ぇ？ え？？ わわわ・・・・ ちょっ・・・・・？！」
カカシ先輩もボクも。 この気持ちを何て呼べばいいか分からないけど。 いや、多分・・・・。
どんなに血みどろでボク達が喰いついても、イルカに触れると人に戻れるだろう。 これは確信。
このブレない心をボク達だけのものに。 きっとボク達は・・・・ これを守る為ならもっと強くなる。
