目の奥の痛みが消えるどころか。 今にも泣くんじゃないかと思うぐらい苦しそうだった。
やっぱり無理だったか、分かってたけど。 背負ってる重みを少しでも軽くしてあげたら、なんてな。
だいたいなんだ、泣くもんかと誓った傍から、あんなにビービー泣いて。 馬鹿じゃないのか、俺。
違いすぎるんだろうな、場数が。 そりゃそうか、暗部の部隊を束ねる長だもんな、二人は・・・・。
「店先に・・・・ 撒いてきますね、魔王。 深月上忍、これしか飲まなかったんですよ。」
夢やを燃やしている炎を二人が制御している間、俺は皆の為に清め酒を店の周りに撒いた。
店にいた奉公人は全員覚えてる。 皆の笑顔や笑い声を思い浮かべながら酒を撒く。 そして。
上品な物腰で町の皆から尊敬を集めていた深月上忍、あの優しそうな呉服屋のご主人の事を。
自分は木の葉の忍びだと誰かに話したとしても、冗談だと思われるぐらい、超ベテランの潜入員を。
「あなたの元で任務に就けてよかった・・・・ 色々ご指南、ありがとうございました。」
「またこの町の近くに来る事があれば、ぜひ、かない酒店に寄って下さい。」
「ま、今後オレ達自身が来るコトは絶対にないけどネ。 部下に寄らせるヨ。」
「うん。 魔王・・・・ だっけ。 買って深月上忍の墓石にかけてあげるよ。」
「ありがとうございます。 深月さんも、他の潜入員も、皆喜びます。」
「「・・・・・・・・・じゃあ。」」
「・・・・・・今度こそ、任務完了、お疲れ様でした。」
「「・・・・お疲れ。」」
任務を遂行しただけじゃなく、当事者だからと中忍の立ち会いも認めてくれた。 感謝し足りないよ。
普通だったら、任務遂行の邪魔だ。 大人しく引っ込んでたほうがよかったに決まってる。 なのに。
何でもいい、そんな立派な忍び達に・・・・ 少しでも何かしたかった。 これも俺の自己満足だ。
結局俺がした事は、皆を偲びながら酒を撒くだけ。 二人の痛みを和らげる事はできなかったな・・・・。
こんなに辛い気を纏っている二人に・・・・ ん？ こんな重苦しい気を・・・・・ あれ？？
お疲れ様でした、の後は？ 俺はかない酒店の従業員に戻り、お二人も里へ帰還する・・・・ はず。
二人の気配がしたまま・・・・・・？ おかしい。 一向に立ち去る気配がない。 ・・・・・・・。
「あの。 ・・・・・・・カカシさん、テンゾウさん。」
「「？！」」
「どうかされましたか？ もしよかったら・・・・ あの。 店に寄って行きますか？」
なんだ、その驚き方。 そういや、俺が酒持って中庭に待機してた時もそうだったっけ。
人の顔を見るなり、硬直しちゃって。 もしかして俺、警戒されてる？ ・・・・な、訳ないよな。
そりゃ一年前、そんな偉い人達だと思わなかったから、無理やり服を着替えさせたりしたけど。
返り血を気にしてるのかな？ お二人が気配殺して移動すれば、誰の目にも止まらないのにね？
「 な・・・・ なんでまた戻ってくるんですかっ！ イルカさんっ！ 」
「 チョット！ そのままかない酒店に帰りなよ、従業員でショ？！ 」
「・・・・・・・くすっ！ そのセリフ、今日二回目ですよ？ ・・・・ふふふふ！」
「「 ぁ、笑った・・・・ 」」
「ああ、ごめんなさい、つい。 お二人が・・・・・ っ？！」
なんだかなぁ。 同じようなセリフ、一日二回もダブルで言われる俺って・・・・ へ？？
な・・・・・ に？ なんで・・・・ そんなに・・・・・ 嬉しそうに・・・・ して・・・・。
・・・・・・・・。 俺。 ひょっとして思い違いしてた？ 辛そうに、苦しく見えたのは・・・・。
そ、そんなことあるはずないよな？ だってお二人は、その名を知らぬ者はいない暗部の四天王だ。
しかも戌部隊と猫部隊は、三代目火影の両腕部隊と称されてるんだぞ？ そこの部隊長達だ。
・・・・・それこそ寄ってくる女はゴロゴロいて、入れ食いで、羨ましいぞコノヤロー、ぐらいの・・・・
自惚れ屋で申し訳ないんですけど。 いわゆるトキメキはにかみ顔に見えるんだけど。 気のせい？
面を取ったのは俺だけど、でも。 もしそうなら？ 俺が痛みの原因なら？ なんだよ、もうっ！！
俺って、モヤモヤするのが嫌いなんだよっ！ 声を思い出せなかった時もそうだったけど、うぅ～っ！
「あの、度々恐れ入ります。 無礼を承知で・・・・ よっ！ えいっ！ あれ？？」
「「 ぎゃぁーーーーっ！！ ストップッ！！ 」」
「・・・・・・ぶっ！！ なにもそんな全身で拒絶しなくても・・・・・ あははははっ！！」
「「・・・・・・・・・・。」」
いや、ちょっと抱き着こうとしただけなんだけど。 思いっきり避けられた。 かすりもしないよ。
確かに全身で拒絶してるんだよ、触れさせもしない。 なのに目がな？ めちゃくちゃ嬉しそうなんだ。
あんなに辛そうだった目の奥の痛みが、俺が近づくと一瞬消える事に気が付いた。 俺が傍に行けば。
・・・・・・・・。 あー こりゃ決定打だな。 なんかしらんが俺・・・・・ 惚れられちゃってる？
「・・・・・・・・わかりました。 そういう事ですね？ 任せて下さい。」
「「・・・・・・ぇ、なにが？？」」
「首を洗って待ってて下さいよ？ ・・・・・・では！」
「「え？！ えー？！ ちょっとっ！ イルカさんっ！ 」」
二人の痛みを取る方法が分かった。 こんな嬉しい事があるか？ しかも原因は俺、俺だぞ？
例え二年と少ししか市井に潜った事がない潜入員でも。 決めた。 俺、潜入期間の短縮を要請する。
夢やに通っていたらしい、深月上忍の巣に出入りしていた潜入員か？ きっとこう言ってもらえるから。
俺にしかできない事、俺だけがお二人の力になれる・・・・・ 深月さん、三代目、いいですよね？
「嘘でしょう？ ・・・・カカシ先輩。 イルカさん・・・・・・ 行っちゃいましたよ？」
「ウン、行っちゃったネ・・・・ イルカさんって。 ハグとかしちゃうノリだったの？」
「イルカさんの後姿を目に焼き付けておこうと思っただけなのに・・・・・。」
「触れちゃったら歯止めが利かないじゃないのサ！ なんなの、もうっ！！」
